Storia

Una tradizione orale molto diffusa afferma che la capoeira è nata come una forma di lotta degli schiavi neri in Brasile nel periodo coloniale (XI sec) allo scopo di utilizzarla come arma di liberazione: essa si presentava sotto le vesti mascherate di una danza (infatti la musica é un fattore compenetrante della capoeira) per ingannare i padroni che proibivano la pratica di arti marziali (per paura di eventuali ribellioni).

Il 1500 è la data di inizio della dominazione coloniale portoghese in Brasile, che durerà fino al 1822. In principio l'economia brasiliana è basata quasi esclusivamente sulle piantagioni di canna da zucchero. Non avendo abbastanza manodopera, i portoghesi cominciano a importare in maniera sempre più massiccia schiavi neri dall'Africa: dal 1500 al 1888 quasi quattro milioni di africani attraversano a forza l'Atlantico per stabilirsi in Brasile, dove sono costretti a lavorare in condizioni disumane. L'alloggiamento degli schiavi nelle piantagioni si chiama senzala: alcune volte è costituito da un grande edificio, altre volte da misere capanne. Quando gli schiavi riescono a fuggire dalle piantagioni, si installano in luoghi nascosti nelle foreste (che verranno chiamati appunto capoeira), formando comunità che si chiamano quilombos. Secondo alcuni, l'origine della capoeira sarebbe nella formazione di guerrieri per difendere queste comunità dagli assalti dei capitães de mato, i cacciatori di schiavi fuggiti (spesso sono schiavi liberati e stipendiati dai bianchi).